Alors que le ministère tchadien de la Santé appelle la population à la vigilance après l’apparition de cas de gastro-entérite à N’Djaména, des rumeurs évoquant une épidémie de choléra circulent sur les réseaux sociaux et dans certains quartiers de la capitale. Bien que ces deux maladies provoquent des diarrhées, elles ne sont pas identiques et ne doivent pas être systématiquement confondues.
Deux maladies aux causes différentes
La gastro-entérite est une inflammation de l’estomac et des intestins. Elle est le plus souvent causée par des virus, mais peut également être due à des bactéries ou à des parasites. Elle se transmet principalement par des aliments ou de l’eau contaminés, ou par contact avec une personne malade.
Le choléra, en revanche, est une infection bactérienne provoquée par Vibrio cholerae. Cette maladie se propage essentiellement par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés par des matières fécales, notamment dans les zones où l’accès à l’eau potable et à l’assainissement est insuffisant.
Des symptômes parfois proches
Les deux maladies peuvent entraîner :
- une diarrhée ;
- des vomissements ;
- des douleurs abdominales ;
- une déshydratation.
Mais le choléra présente une caractéristique bien particulière : il provoque une diarrhée très abondante, liquide, souvent décrite comme une « eau de riz », pouvant entraîner une déshydratation sévère en quelques heures si le malade n’est pas rapidement pris en charge.
À l’inverse, la gastro-entérite s’accompagne généralement de diarrhées moins abondantes, de nausées, de vomissements, de crampes abdominales et parfois de fièvre.
Pourquoi il ne faut pas conclure trop vite au choléra
Toutes les diarrhées ne sont pas des cas de choléra. Seuls des examens réalisés par les services de santé permettent de confirmer cette maladie. En période de circulation de gastro-entérites, il est fréquent que plusieurs personnes présentent des symptômes similaires sans qu’il s’agisse d’une épidémie de choléra.
C’est pourquoi les autorités sanitaires invitent la population à éviter les rumeurs et à se référer uniquement aux informations communiquées par le ministère de la Santé.
Les gestes à adopter
En cas de diarrhée ou de vomissements :
- boire immédiatement une solution de réhydratation orale ou, à défaut, beaucoup d’eau potable ;
- consulter rapidement un centre de santé, surtout si les diarrhées sont très abondantes ou si des signes de déshydratation apparaissent (soif intense, bouche sèche, faiblesse, yeux enfoncés) ;
- se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon ;
- consommer de l’eau potable ou traitée ;
- bien laver et cuire les aliments.
Rester vigilant sans céder à la panique
L’apparition de cas de gastro-entérite justifie une vigilance accrue, notamment en cette période où les maladies d’origine hydrique sont plus fréquentes. Toutefois, la présence de diarrhées dans la population ne signifie pas automatiquement qu’une épidémie de choléra est en cours. La confirmation d’un tel diagnostic relève exclusivement des autorités sanitaires, sur la base d’analyses biologiques.
En attendant, le respect des règles d’hygiène, une consultation précoce en cas de symptômes et une information fiable restent les meilleurs moyens de protéger la population.
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